Samedi 20 janvier 2024, le Lieutenant-colonel (H) Philippe LEYDET, Directeur du service territorial de l’Office national des combattants et victimes de guerre de Polynésie française, de passage à Hobart (Tasmanie – Australie) a rendu hommage aux marins français de la Division antarctique française.

C’est accompagné de Messieurs David SHELLEY, Consul honoraire de France à Hobart (Tasmanie) et Rémy BOYER, Président de l’association Hobart-accueil (membre de la Fédération internationale des Accueils français et francophones d’expatriés), qu’il s’est rendu au mémorial situé au cimetière de Cornelian Bay.
Après avoir procédé à l’appel des morts en service, procédé au dépôt d’une gerbe suivi d’une minute de silence, tous ont entamé une vibrante Marseillaise rompant le silence de ce cimetière du bout du monde.

Le mémorial et la roseraie commémorent les marins morts dans la division française de l’Antarctique dirigée par le capitaine Dumont d’Urville. Au cours du voyage 1837-1840 de Dumont d’Urville, de nombreuses vies furent perdues. Au moins 19 officiers, sous-officiers et marins sont morts du scorbut ou de la dysenterie et les bateaux ressemblaient à des hôpitaux flottants.

Dumont d’Urville a tenté à deux reprises de trouver la terre et le pôle magnétique sud dans les eaux de l’Antarctique.
Lors de sa première tentative en 1838, il suivit la route empruntée par James Weddell vers le sud, le long de la côte de la Terre de Feu, pour découvrir qu’au lieu d’une mer claire, il y avait une barrière de banquise. Il tenta de se frayer un chemin dans une brèche dans les glaces et les deux navires se sont retrouvés piégés. Ce ne sont que les efforts de l’équipage, qui a mis cinq jours pour percer la glace, et un vent favorable, qui ont sauvé l’expédition du désastre.

La deuxième tentative eut lieu deux ans plus tard et a été beaucoup plus réussie. L’Astrolabe et la Zelée quittèrent Hobart le 1er janvier 1840 et cette fois Dumont d’Urville décida de naviguer directement vers le sud depuis la Tasmanie. Le 19 janvier, plusieurs hommes affirmaient avoir vu la terre et le lendemain, les deux navires avaient enfin trouvé la côte du continent Antarctique.

Une plaque supplémentaire a été placée sur le mémorial pour commémorer les victimes d’un accident d’hélicoptère survenu en Terre Adélie, en 1999.